明日はいよいよ中央競馬の総決算といえるドリームレース「第６８回有馬記念・中山競馬場芝２５００メートル」が行われます。
このレースは１９５６年にファン投票で出場選手を選出するという「プロ野球のオールスターゲーム」にヒントを得て、当時の日本中央競馬会理事長である有馬頼寧氏がファン投票による出走馬を選出して、中山競馬場の芝２６００メートルで競わせる重賞競走を設立することを決め、１９５６年末の１２月に「第１回・中山グランプリ」を開催し、蛯名武五郎騎手騎乗のメイヂヒカリが勝利して、栄えある第１回中山グランプリはレース的にも成功に終わりました。
しかしその興奮が冷めやらぬ１７日後の１９５７年１月９日に有馬頼寧理事長は急性肺炎によりこの世を去ってしまいます。
日本中央競馬会は有馬頼寧理事長の業績をたたえるため、その年の第２回から「有馬記念」に名称を変えることになりました。
施行距離は設立時の１９５６年からシンザンが勝利した１９６５年までは芝２６００メートルでしたが、１９６６年からは芝２５００メートルに距離変更して現在に至っています。
２年連続で勝利した馬はスピードシンボリ（１９６９年と１９７０年）、シンボリルドルフ（１９８４年と１９８５年）、グラスワンダー（１９９８年と１９９９年）、シンボリクリスエス（２００２年と２００３年）の４頭で、２勝した馬はオグリキャップ（１９８８年とラストランの１９９０年でした）と、２０１１年のクラシック三冠馬であるオルフェーヴル（２０１１年と２０１３年）の２頭です。
騎手の最多勝利は池添謙一が４勝で（２００９年のドリームジャーニーと２０１１年・２０１３年のオルフェーヴル、２０１８年のブラストワンピース）、３勝を挙げた武豊機種と田原成貴元騎手、岡部幸雄元騎手の３人を１勝上回る成績です。
調教師では池江泰寿調教師が２００９年のドリームジャーニーと２０１１年・２０１３年のオルフェーヴル、２０１６年のサトノダイヤモンドと４勝を挙げています。
有馬記念を連続で勝利した調教師は藤沢和雄調教師で、２００２年と２００３年にシンボリクリスエス、２００４年にゼンノロブロイで勝利し、３年連続で有馬記念制覇を成し遂げています。
現在のレコードタイムは２００４年のゼンノロブロイがマークした２分２９秒５で、これは中山競馬場のコースレコードであり、１９年たった今でも破られていません。
今回の有馬記念はイクイノックスの引退後にどの馬が中央競馬を引っ張っていくのかを決めるレースでもありますが、中にはタイトルホルダーのように引退レースとして出走してくる馬もいます。
最後に付け加えますが、親子２代で有馬記念を制した馬は、シンボリルドルフとトウカイテイオー、ハーツクライとリスグラシュー、ディープインパクトとジェンティルドンナ・サトノダイヤモンド、キタサンブラックとイクイノックスの４組・５頭です。
最多優勝種牡馬はサンデーサイレンスの５勝で、マンハッタンカフェ、ゼンノロブロイ、ハーツクライ、ディープインパクト、マツリダゴッホの５頭が勝利しています。
明日の有馬記念で勝利する馬はどの馬でしょうか？
３歳の精鋭といえるクラシックホースの皐月賞馬のソールオリエンスか、もしくは今年のダービー馬のタスティエーラか、昨年のダービー馬であるドゥーデュースが古馬の意地を見せるかが注目となっています。
第６８回有馬記念は明日１５時４０分に中山競馬場芝２５００メートルで行われますので、テレビ観戦する方もこの目に焼き付けましょう。
