今回は久々となる「ゆっくり解説・セクレタリアト」の第５回で、今回は伝説といえる１９７３年の「ベルモントステークス」を中心とした動画を私のブログにて貼り付けさせていただきます。
このレースはセクレタリアトを語るエピソードが満載となぅているだけでなく、そのレースでの勝利タイムが半世紀をたった今でも破られていないという大記録（２分２４秒０）という驚異的なレコードタイムと２着の馬に推定３１馬身差という差をつけての勝利で、史上９頭目のアメリカクラシック三冠馬に輝いたセクレタリアトのエピソード満載の動画となっています。
前走のプリークネスステークスで、１９４８年のサイテーション以来となる２５年ぶり史上９頭目のアメリカクラシック三冠馬に王手をかけたセクレタリアトはかなりの有名な馬となり、アメリカの３大週刊誌であるタイム誌、ニューズウィーク誌、スポーツ・イラストレイテット誌の表紙を飾るという快挙を唯一の競走馬として成し遂げています。
更に「タイム誌」で、セクレタリアトが表紙を飾ったのはベルモントステークスの２日前であったため、この時にすでにセクレタリアトが「タイム誌」の表紙を飾ることは決まっていたそうです。
そして迎えた「第１０５回・ベルモントステークス（Ｇ１・ダート２４００メートル）」、出走馬はケンタッキーダービーとプリークネスステークスでセクレタリアトの２着に入ったシャム、ジャージーダービーの勝ち馬であるプライヴェートスマイルズ、ケンタッキーダービーの９着馬であるマイギャラント、同じくケンタッキーダービーの１２着であるトゥワイスアプリンスとアメリカクラシック二冠馬であるセクレタリアトの５頭立てでした。
もちろんセクレタリアトは単勝オッズ１．１倍の圧倒的な１番人気に支持され、馬券を購入したファンが換金せず、それを記念馬券として保存したというエピソードもありました。
更に調教師のローレンさんは主戦騎手であるロン・ターコットとともに夕食に行ったときに、食事中の時にターコットさんが語ったことが、とてつもないプレッシャーを感じていて、もし負けたら首を吊るという覚悟を決めていたそうと語っていたそうで、その時にローレンさんは「ロニー、あれはアメリカ競馬史上もっとも偉大な競走馬だ。もし彼が負けたらアメリカ中の競馬資料を集めてきてすべての資料を川に投げ捨ててしまおう」と語っていたそうです。
それほど２人はセクレタリアトを信頼していたわけです。
迎えた「第１０５回ベルモントステークス（Ｇ１・ダート２４００メートル）」ではスタート直後にシャムとセクレタリアトが並びかけることとなり、（この時のシャムはスタートがあまり良くなかったそうです）この２頭がレースを引っ張る形となっていました。
セクレタリアトとシャムが競り合ったことで後方の３頭はかなりの差をつけられていました。
向こう正面でシャムはスタミナ切れを起こして下がる一方、セクレタリアトは後方の馬たちをかなりの差を広げて置き去りにして１頭だけペースを上げて快走していましたが、３コーナー当たりでは早くも１０馬身ほどの差で後方の馬たちが続いていました。
更に最後の４コーナー当たりではセクレタリアトがおよそ１３馬身差を広げて最後の直線に入り、後方の馬たちに対してさらに加速し残り２００メートルあたりで３０馬身差を広げていき、最後のゴール地点にセクレタリアトが到達する前にはターコット騎手が後ろを振り返ることがあったそうです。
見事セクレタリアトは２着に入ったトゥワイスアプリンスに３１馬身差を広げてのゴールとなり、１９４８年のサイテーション以来となる２５年ぶり史上９頭目のアメリカクラシック三冠馬に輝きました。
ベルモントパーク競馬場に詰めかけた約６万７千人のファンは２５年ぶりとなる三冠馬誕生に沸きました。
更に勝ちタイムの２分２４秒０は１９５７年にギャラントマンが記録した２分２６秒６を２秒６上回るレースレコードにして、１９６４年にマンハッタンハンデキャップの勝ち馬であるゴーイングアブロードが記録した２分２６秒２のタイムを２秒２更新するダート２４００メートルの世界レコードを記録しました。
更に２日後に発売された「タイム誌」では、５ページにもわたってセクレタリアトの特集が組まれていて、競馬を知らない人々に幅広く知られることになりました。
当時アメリカではウォーターゲート事件やベトナム戦争での軍の撤退など暗いニュースが流れていましたが、セクレタリアトの三冠制覇でアメリカ国内で明るいニュースとして取り組まれました。
そして初代「ビックレッド」と言われた名馬であるマンノウォーから、二代目の「ビックレッド」の称号を得ることとなりました。
そして次回では３歳の中期偏となります。
セクレタリアトが三冠馬になった後どんなレースを使ってきたかが次回の動画で分かりますので、次回もゆっくりとお待ちください。
